Expedición a la Cordillera Darwin para estudiar el retroceso de glaciares
A los pies del Monte Sarmiento, en Cordillera Darwin, Tierra del Fuego, se encuentra el Glaciar Schiaparelli. Actualmente el glaciar está en retroceso, reduciendo su tamaño, como el 95% de los glaciares de Cordillera Darwin. Desde 2013 nuestro friend Eñaut Izagirre, glaciólogo, aventurero y National Geographic Explorer, junto a su equipo, estudian su estado y como el cambio climático y las nuevas condiciones afectan al mismo: las temperaturas al alza y las precipitaciones, que antes eran de nieve y ahora de lluvia a cotas medias. Hoy Izagirre nos cuenta todos los detalles de su última expedición al Glaciar Schiaparelli.
El Glaciar Schiaparelli
El Glaciar Schiaparelli es uno de los glaciares más característicos porque se encuentra al lado occidental de la Cordillera Darwin. Por este motivo recibe todos los frentes que entran desde el Pacífico, debido a los famosos vientos del oeste (o westerlies en inglés). Estos soplan con fuerza y generan condiciones climatológicas muy húmedas y severas para el éxito de expediciones de exploración y trabajo científico.
El Glaciar Schiaparelli se encuentra además en el margen oeste del Parque Nacional Alberto de Agostini, uno de los grandes parques que todavía se encuentran prístinamente conservados en Chile. Nace en las faldas del Monte Sarmiento (2.207 msnm), emblemática montaña que fue descrita por Charles Darwin como "el más súblime espectáculo en la Tierra del Fuego". Seguramente los característicos hongos cimeros que amurallan sus dos cumbres gemelas y una media docena de glaciares que fluyen desde el mismo tengan mucho que ver en dicho espectáculo.
El glaciar Schiaparelli comienza en la cara norte del Monte Sarmiento, fluyendo después hacia el oeste hasta llegar a las turbias aguas del Lago Azul. La cara norte del monte fue también escalada por primera vez por el chileno Camilo Rada y la argentina Natalia Martínez, realizando la segunda ascensión de la cumbre más alta y la primera invernal.
Retroceso de los glaciares hasta 15 metros al año
Actualmente el Glaciar Schiaparelli se encuentra en retroceso, reduciendo su tamaño, como el 95% de los glaciares de Cordillera Darwin. Y en concordancia con similares tasas estudiadas en otras zonas de la Patagonia, o similares regiones como Alaska o Nueva Zelanda.
El retroceso frontal del glaciar es de aproximadamente 1 km desde mediados del siglo XX, y hoy en día, aún sigue retrocediendo a unos 15 metros por año. Pero sobre todo adelgazandose en su zona de ablación, es decir, la zona del glaciar donde las pérdidas son mayores que las ganancias (acumulación de nieve). Esta zona de ablación tiene una pérdida de grosor aproximada de 6-7 metros por año, lo cual no muestra un buen "estado de salud" (o balance de masa) del glaciar.
Además, con altas temperaturas y al alza, las precipitaciones que antes eran de nieve ahora están siendo de lluvia en cotas medias. Esto afecta directamente a este balance, y así pues, la zona de acumulación está quedándose cada vez más aislada en cotas altas.
La expedición
Cabe citar que este trabajo de monitoreo en el glaciar Schiaparelli es fruto de la colaboración de distintas instituciones internacionales, como el Instituto Antártico Chileno (INACH), Centro Regional Fundación (CEQUA) y Universidad de Magallanes (UMAG) de Chile, Universidade Federal do Rio Grande (FURG) y el INCT da Criosfera de Brasil, Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y Basque Centre for Climate Change (BC3), Humboldt-Universitaet zu Berlin de Alemania, y Macquarie University de Australia.
