Artículo escrito por nuestro friend y glaciólogo Eñaut Izagirre

A finales del verano del pasado año 2022, los pequeñísimos glaciares que perduraban en la cordillera pirenaica eran menos de 18 en número y su extensión total quedaba reducido a 170 hectáreas. Dicho de otro modo, desde la década de 1980, el 80% de la superficie glaciar se ha perdido en los Pirineos. El glaciar de Aneto es uno de los glaciares más meridionales de Europa y, a pesar de tener una extensión menor a 50 hectáreas, sigue siendo el más grande de la cordillera pirenaica.

Glaciar del Aneto desde las inmediaciones del Portillón Superior

En un reciente estudio liderado por compañeros del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), hemos analizado la evolución reciente del glaciar de Aneto utilizando el conjunto de datos temporales más largo de perdida de espesor de los glaciares en los Pirineos. Para ello, reconstruimos las superficies del glaciar entre 1981 y 2022 utilizando imágenes aéreas de muy alta resolución mediante vuelos aéreos de 1981 y 2011, y vehículos aéreos no tripulados (drones) a partir de 2020. Todo ello se complementó con una amplia campaña de georadar en el año 2020, donde se recorrieron más de 7 km del glaciar para medir el grosor de hielo que tenía el glaciar en ese año.

La fusión de hielo comienza cada vez más temprano y tiene una mayor duración.

La superficie del glaciar se redujo en un 65% entre 1981 y 2022  y el espesor del hielo disminuyó, en promedio, 30,5 metros. Tras el verano de 2022, el glaciar de Aneto tenía un espesor medio del hielo de 12 metros. Estos resultados demuestran la crítica situación del glaciar, con una inminente fragmentación en tres cuerpos de hielo más pequeños y sin evidencia de una zona de acumulación (donde se conserve la nieve precipitada en invierno). Asimismo, encontramos que la influencia de un año extremadamente cálido (batiendo récords de temperatura entre mayo y agosto) y seco (poca nieve en invierno), como ocurrió en la temporada 2021-2022, conduce a una degradación drástica del glaciar. En este última temporada las tasas de adelgazamiento del glaciar, que estaban en torno a 1 metro por año entre 1981 y 2021, se triplicaron en un único año. Esto representa un alto riesgo para la persistencia del glaciar de Aneto y esta situación podría extenderse al resto de los glaciares pirenaicos en un tiempo más corto de lo esperado anteriormente.

Fuente:

  • Vidaller, I., Izagirre, E., del Rio, L.M., Alonso-González, E., Rojas-Heredia, F., Serrano, E., Moreno, A., Serrano, E., López-Moreno, J.I., Revuelto, J. (2023). “The Aneto glacier’s (Central Pyrenees) evolution from 1981 to 2022: ice loss observed from historic aerial image photogrammetry and remote sensing techniques”. The Cryosphere, 17, 3177-3192.